Eunucos eram homens castrados, que tinham o pênis e os testículos (ou apenas os testículos) decepados. As primeiras menções aos eunucos são do Império Assírio, que ocupou parte do Iraque e da Turquia do século 14 a.C. até o século 6 a.C. Alguns eunucos viravam altos funcionários imperiais pois acreditava-se que eles eram menos corruptos porque não tinham descendentes para deixar heranças.

Em sua origem grega, o termo eunoukhos pode ser traduzido como “guardião da cama”. No Oriente Médio e na China, foram usados como guardas ou serviçais dos haréns onde ficavam as esposas e concubinas reais. Muitos passavam a esta condição por serem vencidos de guerra, outros eram de famílias reais ofertados para essa posição como forma de aliança política e,na China, era comum homens pobres submeterem-se voluntariamente à castração pra arranjar uma boquinha nos palácios da nobreza. Na Grécia antiga, a prática era usada como pena para impedir a reincidência em casos de estupro ou adultério.

A castração era um processo de muita dor e que muitas vezes levava o homem à morte devido infecções.

Esta prática sobreviveu até meados do século 20 e há relatos de ter existido em várias partes do mundo como Império Persa, Otomano, Romano, China, Itália medieval dentre outros.